- Chris Brooks, 50, und sein Sohn Charlie, 20, betreiben einen Bitcoin-Wiederherstellungsdienst, der im letzten Jahr Bitcoin im siebenstelligen Bereich zurückgewonnen hat.
- Letztes Jahr machten sie sich auf eine wilde Verfolgungsjagd nach Georgia, nachdem sie angeblich 84 Millionen Dollar an Bitcoins erbeutet hatten.
Man geht nicht jeden Tag auf Schatzsuche nach 84 Millionen Dollar. Für das Vater-Sohn-Duo Chris und Charlie Brooks gehörte das einfach zum Job.
Chris, 50, und Charlie, 20, betreiben einen Bitcoin-Wiederherstellungsdienst. Und seit den großen Zuwächsen von Bitcoin im vergangenen Jahr boomt das Geschäft. In den letzten 13 Monaten haben sie Bitcoin im siebenstelligen Bereich für ihre Kunden wiedererlangt. Sie hatten auch ihren fairen Anteil an bizarren Erfahrungen vom Typ Nur-in-Krypto.
Das Duo hat sich kürzlich mit The Block zusammengesetzt, um zu erzählen, wie das Geschäft begann und wie es funktioniert – und einige ihrer verrücktesten Geschichten zu erzählen.
"Ruf mich jetzt an"
Für Chris und Charlie ging das Geschäft im September wirklich los, nachdem sie es warenfunktionsim Business-Insider. Der Artikel löste eine Flut eingehender Anfragen aus.
Eine dieser Anfragen kam von drei stämmigen Männern aus Georgia. Die Männer, die sich am Tag nach dem Artikel meldeten, schickten nur einen Screenshot einer Brieftasche mit einem Guthaben von 84 Millionen Dollar, eine Nummer und eine Nachricht: „Rufen Sie mich jetzt an.“
Chris und Charlie nahmen an einem Zoom-Anruf mit den potenziellen Kunden teil, die ihnen mitteilten, dass sie etwa 2012 oder 2013 in einem Gerichtsverfahren 5.000 Bitcoin gewonnen hatten.
„Sie sagten, sie hätten 5.000 Bitcoin gewonnen und sagten, sie könnten 3.000 Dollar pro Woche abheben, aber sie wollten alles rausholen und sie wollten, dass wir runterkommen und herausfinden, wie sie all diese Bitcoins auf einmal abheben können“, sagt Charlie. „Und sie sagten, sie würden uns zu Millionären machen.“
Am nächsten Morgen stiegen die beiden Spürnasen in ein Flugzeug nach Georgia. Sie gingen zum Mittagessen und sahen zu, wie die drei Männer ein paar Tafeln hervorholten, die ihre Konten zeigten. Das Duo war jedoch überrascht zu sehen, dass die Konten 3,2 Milliarden Dollar in Ether (ETH) zeigten – eine Zahl, die nicht mit der Erklärung des Gerichtsverfahrens übereinstimmte. Dies war die erste große rote Flagge.
„Wir sind wieder in ihren Truck gestiegen. Eine weitere Stunde tiefer in Georgia gefahren“, sagt Chris. „Wir halten an diesem Einkaufszentrum, weil einer von ihnen ein Einkaufszentrum besitzt. Sie fangen einfach an, uns Notizbücher mit Seed Phrases darauf zu geben.“
Charlie fügt hinzu, dass es ungefähr 20 bis 30 Notizbücher gab und dass die Jungs einfach weiter aufpassten, was sie taten. Das Duo verbrachte ungefähr 10 Stunden damit, sie durchzugehen und sich jeden privaten Schlüssel und jede Seed-Phrase darauf anzusehen. Nachdem sie den Tag dort verbracht hatten, gelang es ihnen, Bitcoin im Wert von nur 10 US-Dollar freizuschalten.
Es war eine totale Katastrophe.
Charlie erklärt, dass die Männer Portfolio-Tracker auf diese Brieftaschen mit großen Mengen an Kryptowährung eingestellt hatten und dass sie überzeugt waren, die privaten Schlüssel zu ihnen zu haben. Er schätzt, dass ihnen diese Adressen unter der Prämisse verkauft wurden, dass sie die Gelder kontrollierten. Mit anderen Worten, sie wurden betrogen.
Was die 3.000 Dollar pro Woche betrifft, die sie angeblich abheben konnten, war das laut Charlie eine dreiste Lüge.
„Es waren ein paar Flugtickets im Eimer und ein verlorener Tag“, sagt Charlie. „Sie waren aber wirklich süße Jungs.“
Chris fährt fort: „Wir hatten nie Angst davor, entführt zu werden, es war einfach so eine bizarre Erfahrung.“
Wie das Geschäft zustande kam
Chris hörte 2014 zum ersten Mal von Bitcoin, als sein Business-Coach ihm empfahl, es sich anzusehen. Es war damals 600 Dollar wert. Er sagt, er habe „schnell gemerkt, dass es lächerlich war“ und habe es drei Jahre lang ignoriert.
Drei Jahre später, während Bitcoins epischer Rallye 2017 auf 20.000 $, kam Chris zurück und kaufte seine erste Bitcoin. Dann, im Urlaub, las er ein Buch über Bitcoin und es änderte seine Meinung darüber.
Er begann nach einer Möglichkeit zu suchen, ein Geschäft darum herum aufzubauen. Als Programmieringenieur mit 20 Jahren Erfahrung befasste er sich mit Bergbau- oder automatisierten Handelsstrategien. Dann stieß er auf Geschichten von Leuten, die Passwörter für ihre Bitcoin-Geldbörsen verloren hatten, und dachte, er würde versuchen, einen Wiederherstellungsdienst zu starten.
Das als Crypto Asset Recovery bekannte Geschäft lief etwas mehr als ein halbes Jahr, bevor er den Laden schloss. Bis dahin war der Preis von Bitcoin abgestürzt und er verdiente kein Geld.
Charlie (links) und Chris (rechts) Brooks in ihrem Home Office.
Spulen wir bis Dezember 2020 vor, und der Preis von Bitcoin liegt wieder über 20.000 $ und erreicht neue Höchststände. Sein Sohn Charlie, der Informatikstudent war, hatte sich gerade ein halbes Jahr frei genommen, um auf Reisen zu gehen. Als er nach Hause kam, fingen sie an, Geschäftsideen auszuarbeiten – sie hatten die Idee, gemeinsam eine aufzubauen – und sie dachten zurück an das Bitcoin-Geschäft.
„Wir beschlossen, es zu versuchen und das Geschäft neu aufzuwärmen“, sagt Charlie. Bisher läuft das Geschäft gut, bleibt aber empfindlich gegenüber den breiteren Kryptomärkten.
Wie funktioniert der Bitcoin-Wiederherstellungsdienst?
Potenzielle Kunden wenden sich normalerweise an das Duo und sagen, dass sie eine Brieftasche haben, aber das Passwort verloren haben, um darauf zuzugreifen (im Gegensatz zum Verlust des privaten Schlüssels für die Brieftasche – ein ganz anderes Problem).
Damit das Duo helfen kann, müssen sie sich Zugang zum Wallet verschaffen und so viele Informationen wie möglich zu den normalen Passwörtern des Kunden sammeln, etwa zu seiner E-Mail-Adresse. Manchmal benötigen sie vom Kunden eine verschlüsselte Kopie ihres privaten Schlüssels.
In der Regel nehmen Vater und Sohn zunächst an einem Videoanruf mit dem Kunden teil, um das Problem kennenzulernen. Dies ist der Moment, in dem beide Seiten herausfinden, ob sie einander vertrauen können. Der Kunde möchte sehen, ob er sich bei der Übergabe seiner Passwörter sicher fühlt, während Chris und Charlie überprüfen möchten, ob der Kunde ihre Geschichte ehrlich meint.
„Gleichzeitig müssen wir herausfinden, ob die Geschichte, die sie uns erzählen, echt ist“, sagt Chris. Bei Krypto kann das besonders schwierig sein.
„Wir schauen uns zum Beispiel Leute an, die mit 1.000 Bitcoin in einer Bitcoin-Core-Wallet zu uns kommen. Diese Brieftaschen werden einfach als verlorene Brieftaschen im Internet gekauft“, sagt Chris. Dies sind Dateien, die private Schlüssel zu Bitcoin-Adressen enthalten, bei denen der Besitzer das Passwort vergessen hat und die schwer zugänglich sind. Sie können auf Websites wie AllPrivateKeys gekauft werden. Er fügt hinzu, dass selbst wenn die beiden in der Lage wären, eine dieser Geldbörsen zu öffnen, sie nicht wissen würden, ob der Kunde die Bitcoins darin unbedingt besitzen würde.
Ein weiterer Kampf ist, dass es für das Duo oft schwierig ist zu wissen, wie viel Geld in den Brieftaschen ist, bevor sie sie öffnen. In einigen Fällen kennen sie die öffentliche Adresse, daher ist es trivial, in der Brieftasche nachzusehen und herauszufinden, wie viel darin ist, aber sie haben diese Informationen oft nicht.
Und obwohl es verlockend sein kann, Brieftaschen nachzujagen, von denen Kunden sagen, dass sie viel Krypto enthalten, wie sie in Georgia gefunden wurden, ist die Schatztruhe am Ende des Regenbogens manchmal so gut wie leer.
Du weißt nie, was du bekommst
Laut Charlie ist das ganze Geschäft tatsächlich ein Glücksfall, da sich 40-50 % der Brieftaschen, die sie hineinstecken, als leer herausstellen.
Er sagt, die beiden hätten ein oder zwei Monate an einer Brieftasche gearbeitet. Der Kunde sagte, er habe 12 Bitcoins im Wert von 500.000 Dollar zu aktuellen Preisen. Als sie endlich hineinkamen, stellten sie fest, dass das nicht annähernd der Fall war.
„Wir haben versucht, so professionell zu agieren, wie wir sind, aber wenn wir eine große Brieftasche knacken, springen wir auf und ab und sind super begeistert von dem Zahltag, den wir bekommen. Wir waren super aufgeregt über diesen 12-Bitcoin-Crack“, sagt Charlie. „Es stellte sich heraus, dass er 2,38 Dollar in der Brieftasche hatte.“
Carlie sagt, dass es üblich ist, dass Leute den Überblick über ihre Brieftaschen verlieren und verwirrt sind, wie viele Brieftaschen sie haben und bei welchen Anbietern sie tatsächlich Brieftaschen einrichten. Dies liegt oft an der Zeitspanne zwischen dem Zeitpunkt, an dem sie sie eingerichtet haben, und dem Zeitpunkt, an dem sie sich plötzlich daran erinnern oder sie finden und Zugriff wünschen.
Auf der anderen Seite gibt es einige gute Erfahrungen. Ein Kunde kaufte 2011 in einer CVS-Drogerie 2,35 Bitcoin für 399 US-Dollar und vergaß alles darüber. Anscheinend wurde es über Blockchain.com (damals Blockchain.info) über den Zahlungsprozessor BitPay gekauft.
Charlie sagt, der ehemalige Mitbegründer von Blockchain.com, Nic Cary, habe in seinen frühen Tagen eine Reihe von Backchannels eingerichtet, über die Menschen Bitcoin kaufen konnten. Doch das aktuelle Team war sich nicht bewusst, dass dies früher möglich war. Aber sie konnten immer noch mit dem Unternehmen zusammenarbeiten, um Zugriff auf die Brieftasche zu erhalten.
„Nach ungefähr einem Monat kamen wir in ihre Brieftasche und ihre Investition von 399 Dollar hatte sich zu diesem Zeitpunkt auf 150.000 Dollar angesammelt. Sie war gerade in Rente gegangen und konnte einen großen Teil der College-Rechnung ihrer Tochter bezahlen“, sagt Charlie.
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