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- Während das Bitcoin-Mining in den USA zunimmt, stößt die Branche auf den Widerstand einiger Gemeinden und Bundesstaaten.
Inspektoren aus Adams County, Colorado, stießen kürzlich auf einen ungewohnten Anblick: Container mit Krypto-Mining-Maschinen, die Strom aus Öl- und Gasquellen beziehen. Dann entschied der Landkreis, dass die Maschinen illegal betrieben wurden, und stellte sie ab.
Der Vorfall in Adams County, der in Form einer Klage läuft, die der Bezirk gegen einen der Minenbetreiber angestrengt hat, ist nur das jüngste Beispiel für Reibungen zwischen lokalen Beamten und der wachsenden Bitcoin-Mining-Industrie in den USA.
Der Bitcoin-Bergbau hat in Nordamerika einen neuen Knotenpunkt gefunden, nachdem China im vergangenen Sommer hart gegen die Industrie vorgegangen war. Aber während einige Orte, wie Texas, einladend waren, haben sich andere Gemeinden der Ankunft der Industrie widersetzt.
In Tennessee entschied ein Richter im März, dass eine Bitcoin-Mining-Anlage gegen Zonengesetze verstößt, nachdem sich Anwohner über den Lärm der Ventilatoren beschwert hatten und der Landkreis eine Klage einreichte – die schließlich beigelegt wurde, wobei der Miner der Schließung zustimmte Ende 2024. Ein anderer Bezirk im selben Bundesstaat hat kürzlich ein sechsmonatiges Bitcoin-Mining-Moratorium verabschiedet.
Die Städte Plattsburgh und Massena im Bundesstaat New York haben ebenfalls auf Moratorien zurückgegriffen. Und auf staatlicher Ebene warten die Gesetzgeber darauf, dass der Gouverneur entscheidet, ob er ein Gesetz unterzeichnet, das verhindern würde, dass neue Proof-of-Work-Krypto-Mining-Projekte, die fossile Brennstoffe verwenden, zwei Jahre lang in den Staat kommen.
In Adams County, wie an anderen Orten, die sich anfänglich gegen das Bitcoin-Mining gewehrt haben, kann es sein, dass die örtlichen Beamten sich einfach mit dem Prozess vertraut machen müssen. Aber der Streit beleuchtet auch einen aufkommenden Trend im Bitcoin-Mining: die Nutzung von überschüssigem Gas, das bei Ölquellen produziert wird, als Energiequelle.
Die Klage
Nach Angaben des Landkreises inspizierten Beamte den Standort im Mai und stellten Verstöße fest, darunter das „aktive Ablassen von Gas“ aus dem Brunnen und das Fehlen von Notabschaltvorrichtungen. Der Landkreis kam auch zu dem Schluss, dass Bitcoin-Mining eine nicht autorisierte Nutzung für die landwirtschaftliche Zoneneinteilung darstellt.
Anfang Juni schickte Adams County, das östlich der Metropolregion Denver liegt, der Renegade Oil & Gas Company ein Warnschreiben, in dem sie den Betreiber aufforderte, das Krypto-Mining einzustellen. Als die fraglichen Maschinen bis Anfang Juli liefen, ging der Landkreis vor Gericht.
Am 11. Juli reichte es eine Klage gegen Renegade sowie die Eigentümer der beiden Grundstücke ein, auf denen es sich befindet. Die Klage fordert das Gericht auf, „dem Angeklagten dauerhaft zu untersagen, Kryptowährungs-Mining auf dem Grundstück durchzuführen“.
Der Landkreis bestätigte schließlich, dass der Bergbaubetrieb vom Gelände verlegt worden war, und zog den Antrag auf eine einstweilige Verfügung am 18. Juli zurück – nicht aber die eigentliche Klage.
„Sie wollten die Klage nicht fallen lassen, bis ich zugestimmt hätte, nie wieder Bergbaubetriebe an diesem bestimmten Standort aufzunehmen“, sagte Ed Ingve, Eigentümer von Renegade, gegenüber The Block.
Die Bergbaugeräte wurden in die Nähe eines seiner anderen Brunnen in einem anderen Bezirk gebracht und sind derzeit online. Laut Ingve haben sich viele Organisationen an ihn gewandt – einige von ihnen bieten kostenlose Rechtsberatung an. Er erwägt auch, eine eigene Klage gegen Adams County einzureichen.
„Verschwendete“ Energie
Ingve ist seit fast vier Jahrzehnten im Öl- und Gasgeschäft tätig. Zu einem bestimmten Zeitpunkt verwaltete er etwa 175 Brunnen in Colorado. Aber im Jahr 2018 beschloss Anadarko Petroleum, das größte Bohrunternehmen des Bundesstaates, seine Erdgaspipeline nach einer Explosion zu schließen, bei der zwei Menschen ums Leben kamen und ein Haus zerstört wurde.
„Es gab ungefähr 500 Quellen da draußen, die plötzlich gestrandet waren und keine Möglichkeit hatten, ihr Gas zu verkaufen“, sagte Ingve. "Die meisten von ihnen haben keine Steckdose für ihr Gas und sie sind einfach abgeschaltet."
Ingve hat versucht, einige seiner Brunnen in Betrieb zu halten, insbesondere diejenigen, die mehr Öl produzieren, das per Lastwagen abtransportiert werden kann. Ölproduzenten sind jedoch verpflichtet, einen Weg zu finden, mit dem Gas umzugehen, das ein Nebenprodukt der Ölförderung ist. Schließlich beschloss Ingve, überschüssiges Gas an Bitcoin-Miner zu verkaufen. Er betreibt auch seine eigenen Maschinen in einem anderen Bezirk in Colorado.
In ganz Nordamerika arbeiten immer mehr Bitcoin-Miner mit großen und kleinen Unternehmen zusammen, um überschüssiges Gas zu nutzen, das an Ölquellen produziert wird.
Steve Vannatta, Gründer und Partner des kanadischen Bergbauunternehmens Plexus, das mit über einem Dutzend Öl- und Gasproduzenten zusammenarbeitet, sagte, dass das Unternehmen vor etwa fünf Jahren ein Problem in Kanada erkannt habe.
„Es gab einfach zu viel Erdgas und es gibt nicht genügend Pipelines oder Sammelsysteme“, sagte Vannatta. „Indem wir mit den Produzenten zusammenarbeiten, wird das Gas abgefackelt und durch unsere Turbinen geleitet. So reduzieren wir die CO2-Emissionen um etwa 95 % im Vergleich zu dem, was sie tun würden, wenn sie Erdgas abfackeln würden.“
Einer der Hauptakteure in diesem Bereich ist das in Denver ansässige Unternehmen Crusoe Systems, das ein Pilotprojekt mit dem Öl- und Gasgiganten Exxon zur Umwandlung von Fackelgas in mobile Generatoren für den Bergbau vor Ort betreibt. Das Unternehmen bewirbt dies als eine Win-Win-Situation, in der Erdgas, das sonst durch das Abfackeln verbrannt würde, genutzt wird und andererseits energieintensive Krypto-Mining-Betriebe eine billige Stromquelle finden, die weggefallen wäre Abfall.
Crusoe lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern, außer um zu bestätigen, dass es keine Niederlassungen in Adams County hat.
Ingve sagte, dass der Besitzer von Crusoe vor Jahren nach der Stilllegung der Pipeline auf ihn zugekommen sei. Aber dass damals „diese Ökonomie nicht sehr attraktiv war“.
Er sprang später alleine ein, als der Preis der Währung in die Höhe schoss. „Ich habe vor ungefähr einem Jahr mit dem Bergbau begonnen, als Bitcoin 60.000 Dollar kostete“, sagte Ingve. „Die Verwendung meines Gases beim Bitcoin-Mining war tatsächlich wertvoller, als wenn ich es in der Pipeline verkaufen würde.“
Die Bergbauausrüstung, die das Gas von Renegade in Adams County verwendet hatte, gehörte einer Firma namens Datahawk und wurde von ihr betrieben. Datahawk kaufte die Ausrüstung von einer Firma namens Upstream Data, die etwa 100 Megawatt in ganz Nordamerika installiert hat.
Business Development Manager und Direktor bei Upstream Data Adam Ortolf bezeichnete die Situation in Adams County als „regulatorischen Flop“.
„Bis zu dieser Sache in Adams County habe ich noch nie von so etwas gehört“, sagte er. Er wies darauf hin, dass andere Staaten, die Bitcoin-Miner, die überschüssiges Erdgas verwenden, sogar willkommen geheißen haben, wie North Dakota und Wyoming, die im vergangenen Jahr entsprechende Steuervergünstigungsgesetze verabschiedet haben.
„Die Gesetze, die die Öl- und Gasförderung vorschreiben, müssen sich ändern, weil Bitcoin die Realität der Welt, in der wir leben, verändert“, sagte Ortolf. „Bitcoin-Mining war das heißeste Thema im Öl- und Gasgeschäft im Jahr 2021.“
Letztendlich könnte der Pushback von Adams County nur vorübergehend sein.
Die Direktorin der Abteilung für Gemeinde- und Wirtschaftsentwicklung, Jenni Hall, sagte in einer E-Mail, dass alle vier Betreiber, die der Landkreis zum Stoppen des Bergbaus bewegt habe, sich daran gehalten hätten.
In der Zwischenzeit deutete ein von Hall verfasstes Dokument vom 25. Mai an, dass der Landkreis den Einsatz von Krypto-Mining letztendlich regulieren wolle, indem er es „in bestimmten Zonenbezirken mit angemessenen Genehmigungs- und Leistungsstandards zulässt, um potenzielle Auswirkungen außerhalb des Standorts zu mildern“.
Laut Hall prüfen die Mitarbeiter des Landkreises derzeit Mustervorschriften aus dem ganzen Land, und das Thema wird auf einer Sitzung des Board of County Commissioners am 30. August zur Diskussion gestellt.
Ingve befürchtet, dass sich der Prozess länger als die erwarteten sechs Monate hinziehen wird und dass die daraus resultierende Regulierung zu streng sein wird. „Ich bin sehr besorgt, dass sie alle Arten von Genehmigungsbedingungen im Zusammenhang mit Bergbaubetrieben auferlegen werden, die die Wirtschaftlichkeit des Bergbaus stark beeinträchtigen werden“, sagte er.
