QUICK TAKE
- As Bitcoin mining grows in the US, the industry has faced resistance from some communities and states.
Inspectors from Adams County, Colorado recently came across an unfamiliar sight: Containers filled with crypto mining machines drawing power from oil and gas wells. Then the county decided that the machines were operating illegally and shut them down.
The episode in Adams County, which is ongoing in the form of a lawsuit that the county has brought against one of the mining operators, is only the latest example of friction between local officials and the growing bitcoin mining industry in the US.
Bitcoin mining has found a new hub in North America, following China’s crackdown on the industry last summer. But whereas some places, like Texas, have been welcoming, other communities have resisted the arrival of the industry.
No Tennessee, um juiz decidiu em março que uma instalação de mineração de bitcoin estava violando as leis de zoneamento depois que os moradores reclamaram sobre o barulho vindo dos fãs e o condado entrou com uma ação – que acabou sendo resolvida, com a mineradora concordando em fechar pelo governo. final de 2024. Outro condado no mesmo estado aprovou recentemente uma moratória de mineração de bitcoin de seis meses.
Plattsburgh e Massena, no norte do estado de Nova York, também recorreram a moratórias. E no nível estadual, os legisladores estão esperando que o governador decida se assinará um projeto de lei que impediria que novos projetos de mineração de criptomoedas de prova de trabalho que usam combustíveis fósseis entrem no estado por dois anos.
No condado de Adams, como em outros lugares que inicialmente resistiram à mineração de bitcoin, pode ser que as autoridades locais simplesmente precisem se familiarizar com o processo. Mas a disputa também destaca uma tendência emergente na mineração de bitcoin: o uso do excesso de gás produzido em poços de petróleo como fonte de energia.
O processo
De acordo com o condado, os policiais inspecionaram o local em maio e encontraram violações, incluindo a “expiração ativa de gás” do poço e a falta de dispositivos de desligamento de emergência. O condado também concluiu que a mineração de bitcoin constituiu um uso não autorizado para zoneamento agrícola.
No início de junho, o condado de Adams, que fica a leste da área metropolitana de Denver, enviou à Renegade Oil & Gas Company uma carta de advertência pedindo ao operador que interrompesse a mineração de criptomoedas. Quando as máquinas em questão continuaram funcionando no início de julho, o condado levou o assunto ao tribunal.
Em 11 de julho, ajuizou ação judicial contra a Renegade e contra os proprietários dos dois imóveis onde está localizada. O processo pede ao tribunal que “instrua permanentemente o réu de realizar mineração de criptomoedas na propriedade”.
O condado finalmente confirmou que a operação de mineração havia sido removida do local e retirou o pedido de liminar em 18 de julho – mas não o processo real.
“Eles não desistiriam do processo até que eu concordasse em nunca mais iniciar operações de mineração neste local em particular novamente”, disse o proprietário do Renegade, Ed Ingve, ao The Block.
As plataformas de mineração foram movidas para perto de um de seus outros poços em um município diferente e estão atualmente online. De acordo com Ingve, muitas organizações o procuraram – algumas delas oferecendo serviços jurídicos pro bono. Ele também está considerando entrar com seu próprio processo contra o condado de Adams.
Energia 'desperdiçada'
A Ingve está no ramo de petróleo e gás há quase quatro décadas. A certa altura, ele conseguiu cerca de 175 poços no Colorado. Mas em 2018 a Anadarko Petroleum, a maior empresa de perfuração do estado, decidiu fechar seu gasoduto após uma explosão que matou duas pessoas e destruiu uma casa.
“Havia cerca de 500 poços por aí que, de repente, ficaram encalhados e não tinham como vender seu gás”, disse Ingve. “A maioria deles não tem saída para o gás e são simplesmente desligados.”
Ingve tentou manter alguns de seus poços operando, principalmente os que produzem mais petróleo, que podem ser transportados por caminhão. No entanto, os produtores de petróleo têm a obrigação de encontrar uma forma de lidar com o gás que é um subproduto da extração do petróleo. Eventualmente, Ingve decidiu começar a vender gás em excesso para mineradores de bitcoin. Ele também administra suas próprias máquinas em um condado diferente no Colorado.
Em toda a América do Norte, um número crescente de mineradores de bitcoin tem feito parcerias com grandes e pequenas empresas para fazer uso do excesso de gás produzido em poços de petróleo.
Steve Vannatta, fundador e sócio da mineradora canadense Plexus, que trabalha com mais de uma dúzia de produtores de petróleo e gás, disse que a empresa identificou um problema no Canadá há cerca de cinco anos.
“Havia muito gás natural e não há dutos ou sistemas de coleta suficientes”, disse Vannatta. “Ao fazermos parceria com os produtores, pegamos que o gás está sendo queimado e o passamos por nossas turbinas. Assim, reduzimos as emissões de CO2 em cerca de 95% em relação ao que eles estariam fazendo quando queimassem o gás natural.”
Um dos principais players neste espaço é a Crusoe Systems, com sede em Denver, que tem um projeto piloto com a gigante de petróleo e gás Exxon para converter gás de flare em geradores móveis de energia usados para operações de mineração no local. A empresa apresenta isso como uma situação ganha-ganha, onde o gás natural que de outra forma seria queimado através do processo de queima é colocado em uso e, por outro lado, as operações de mineração de criptomoedas com uso intensivo de energia encontram uma fonte de energia barata que teria ido para desperdício.
Crusoe se recusou a comentar este artigo, a não ser para confirmar que não possui nenhuma operação no condado de Adams.
Ingve disse que o proprietário da Crusoé o abordou anos atrás após o fechamento do oleoduto. Mas que na época “essa economia não era muito atraente”.
Ele saltou por conta própria mais tarde, quando o preço da moeda subiu às alturas. “Comecei a minerar há cerca de um ano, quando o Bitcoin custava US$ 60.000”, disse Ingve. “O uso do meu gás para mineração de bitcoin era realmente mais valioso do que se eu o vendesse no pipeline.”
O equipamento de mineração que estava usando o gás da Renegade no condado de Adams pertencia e era operado por uma empresa chamada Datahawk. A Datahawk comprou o equipamento de uma empresa chamada Upstream Data, que tem cerca de 100 megawatts implantados na América do Norte.
O gerente de desenvolvimento de negócios e diretor da Upstream Data Adam Ortolf chamou a situação no condado de Adams de “fracasso regulatório”.
"Eu nunca tinha ouvido falar de nada parecido até essa coisa de Adams County", disse ele. Ele apontou que outros estados que até receberam os mineradores de bitcoin usando excesso de gás natural, como Dakota do Norte e Wyoming, que aprovaram leis de incentivo fiscal relacionadas no ano passado.
“As leis que ditam a produção de petróleo e gás terão que mudar porque o Bitcoin muda a realidade do mundo em que vivemos”, disse Ortolf. “A mineração de Bitcoin foi o tópico mais quente em petróleo e gás ao longo de 2021.”
Em última análise, a reação do condado de Adams pode ser temporária.
A diretora do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico, Jenni Hall, disse em um e-mail que todos os quatro operadores que o condado mudou para interromper a mineração cumpriram.
Enquanto isso, um documento de 25 de maio de autoria de Hall sugeriu que o condado deseja, em última análise, regular o uso da mineração de criptomoedas, permitindo-a “em certos distritos da zona com padrões adequados de permissão e desempenho para mitigar possíveis impactos externos”.
De acordo com Hall, a equipe do condado está atualmente analisando exemplos de regulamentos de todo o país e o tópico será discutido em uma reunião do Conselho de Comissários do Condado em 30 de agosto.
Ingve está preocupado que o processo se arraste por mais tempo do que os seis meses previstos e que a regulamentação resultante seja muito rígida. “Estou muito preocupado que eles vão colocar todos os tipos de condições de aprovação associadas às operações de mineração que vão diminuir muito a economia da mineração”, disse ele.
