PRISE RAPIDE
- Alors que l'exploitation minière de Bitcoin se développe aux États-Unis, l'industrie a fait face à la résistance de certaines communautés et États.
Des inspecteurs du comté d'Adams, dans le Colorado, ont récemment découvert un spectacle inconnu : des conteneurs remplis de machines d'extraction de cryptomonnaies alimentées par des puits de pétrole et de gaz. Ensuite, le comté a décidé que les machines fonctionnaient illégalement et les a arrêtées.
L'épisode dans le comté d'Adams, qui se poursuit sous la forme d'un procès que le comté a intenté contre l'un des exploitants miniers, n'est que le dernier exemple de friction entre les autorités locales et l'industrie minière croissante du bitcoin aux États-Unis.
L'exploitation minière de Bitcoin a trouvé une nouvelle plaque tournante en Amérique du Nord, à la suite de la répression de l'industrie par la Chine l'été dernier. Mais alors que certains endroits, comme le Texas, ont été accueillants, d'autres communautés ont résisté à l'arrivée de l'industrie.
Dans le Tennessee, un juge a statué en mars qu'une installation minière de bitcoins enfreignait les lois de zonage après que des résidents se soient plaints du bruit provenant des ventilateurs et que le comté ait intenté une action en justice – qui a finalement été réglée, le mineur acceptant de fermer par le fin 2024. Un autre comté du même État a récemment adopté un moratoire de six mois sur l'extraction de bitcoins.
Les villes du nord de l'État de New York, Plattsburgh et Massena, ont également eu recours à des moratoires. Et au niveau de l'État, les législateurs attendent que le gouverneur décide de signer ou non un projet de loi qui empêcherait de nouveaux projets miniers de cryptographie de preuve de travail utilisant des combustibles fossiles d'entrer dans l'État pendant deux ans.
Dans le comté d'Adams, comme dans d'autres endroits qui ont initialement résisté à l'extraction de bitcoins, il se peut que les responsables locaux aient simplement besoin de se familiariser davantage avec le processus. Mais le différend met également en lumière une tendance émergente dans l'extraction de bitcoins : l'utilisation du gaz excédentaire produit dans les puits de pétrole comme source d'énergie.
Le procès
Selon le comté, des agents ont inspecté le site en mai et ont constaté des violations, notamment la "ventilation active du gaz" du puits et l'absence de dispositifs d'arrêt d'urgence. Le comté a également conclu que l'extraction de bitcoins constituait une utilisation non autorisée pour le zonage agricole.
Début juin, le comté d'Adams, situé à l'est de la région métropolitaine de Denver, a envoyé à Renegade Oil & Gas Company une lettre d'avertissement demandant à l'opérateur d'arrêter l'extraction de crypto. Lorsque les machines en question ont continué à fonctionner début juillet, le comté a porté l'affaire devant les tribunaux.
Le 11 juillet, elle a déposé une plainte contre Renegade ainsi que les propriétaires des deux propriétés où elle se trouve. La poursuite demande au tribunal "d'interdire de manière permanente au défendeur de procéder à l'extraction de crypto-monnaie sur la propriété".
Le comté a finalement confirmé que l'exploitation minière avait été déplacée hors du site et a retiré la demande d'injonction préliminaire le 18 juillet – mais pas le procès lui-même.
"Ils n'allaient pas abandonner le procès jusqu'à ce que j'accepte de ne plus jamais lancer d'opérations minières sur ce site particulier", a déclaré le propriétaire de Renegade, Ed Ingve, à The Block.
Les plates-formes minières ont été déplacées près de l'un de ses autres puits dans un autre comté et elles sont actuellement en ligne. Selon Ingve, de nombreuses organisations l'ont contacté – certaines d'entre elles offrant des services juridiques pro bono. Il envisage également de déposer sa propre plainte contre le comté d'Adams.
Énergie "gaspillée"
Ingve est dans le secteur du pétrole et du gaz depuis près de quatre décennies. À un moment donné, il a géré environ 175 puits dans le Colorado. Mais en 2018, Anadarko Petroleum, la plus grande société de forage de l'État, a décidé de fermer son gazoduc à la suite d'une explosion qui a tué deux personnes et détruit une maison.
"Il y avait environ 500 puits là-bas qui, tout d'un coup, se sont retrouvés bloqués et n'avaient aucun moyen de vendre leur gaz", a déclaré Ingve. "La plupart d'entre eux n'ont pas de prise pour leur gaz et ils sont tout simplement fermés."
Ingve a essayé de maintenir certains de ses puits en activité, en particulier ceux qui produisent le plus de pétrole, qui peuvent être acheminés par camion. Cependant, les producteurs de pétrole ont l'obligation de trouver un moyen de traiter le gaz qui est un sous-produit de l'extraction du pétrole. Finalement, Ingve a décidé de commencer à vendre du gaz excédentaire aux mineurs de bitcoins. Il exploite également ses propres machines dans un autre comté du Colorado.
Partout en Amérique du Nord, un nombre croissant de mineurs de bitcoins se sont associés à de grandes et petites entreprises afin d'utiliser l'excès de gaz produit dans les puits de pétrole.
Steve Vannatta, fondateur et partenaire de la société minière canadienne Plexus, qui travaille avec plus d'une douzaine de producteurs de pétrole et de gaz, a déclaré que la société avait identifié un problème au Canada il y a environ cinq ans.
"Il y avait tout simplement trop de gaz naturel et il n'y a pas assez de pipelines ou de systèmes de collecte", a déclaré Vannatta. « En nous associant avec les producteurs, nous partons du principe que le gaz est brûlé et nous le faisons passer dans nos turbines. Nous réduisons donc les émissions de CO2 d'environ 95 % par rapport à ce qu'ils feraient en torchant le gaz naturel. »
L'un des principaux acteurs dans ce domaine est Crusoe Systems, basé à Denver, qui a un projet pilote avec le géant du pétrole et du gaz Exxon pour convertir le gaz de torche en générateurs mobiles d'électricité utilisés pour les opérations minières sur place. La société présente cela comme une situation gagnant-gagnant, où le gaz naturel qui serait autrement brûlé via le processus de torchage est utilisé et, d'autre part, les opérations de crypto-extraction à forte intensité énergétique trouvent une source d'énergie bon marché qui aurait été utilisée pour déchets.
Crusoe a refusé de commenter cet article autre que pour confirmer qu'il n'a aucune opération dans le comté d'Adams.
Ingve a déclaré que le propriétaire de Crusoe l'avait approché il y a des années après la fermeture du pipeline. Mais qu'à l'époque "ces économies n'étaient pas très attrayantes".
Il a sauté de son côté plus tard alors que le prix de la devise montait en flèche. "J'ai commencé (l'exploitation minière) il y a environ un an lorsque Bitcoin coûtait 60 000 $", a déclaré Ingve. "L'utilisation de mon gaz pour l'extraction de bitcoins était en fait plus précieuse que si je le vendais dans le pipeline."
L'équipement minier qui utilisait le gaz de Renegade dans le comté d'Adams appartenait et était exploité par une société appelée Datahawk. Datahawk a acheté l'équipement auprès d'une entreprise appelée Upstream Data, qui dispose d'environ 100 mégawatts déployés à travers l'Amérique du Nord.
Le responsable du développement commercial et directeur d'Upstream Data, Adam Ortolf, a qualifié la situation dans le comté d'Adams de "flop réglementaire".
"Je n'ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça jusqu'à ce truc du comté d'Adams", a-t-il déclaré. Il a souligné que d'autres États qui ont même accueilli les mineurs de bitcoins utilisant un excès de gaz naturel, tels que le Dakota du Nord et le Wyoming, qui ont adopté des lois sur les allégements fiscaux l'année dernière.
"Les lois qui dictent la production de pétrole et de gaz vont devoir changer parce que Bitcoin change la réalité du monde dans lequel nous vivons", a déclaré Ortolf. "L'exploitation minière de Bitcoin a été le sujet le plus brûlant du pétrole et du gaz tout au long de 2021."
En fin de compte, le refoulement du comté d'Adams pourrait être temporaire.
La directrice du Département du développement communautaire et économique, Jenni Hall, a déclaré dans un e-mail que les quatre opérateurs que le comté avait décidés d'arrêter l'exploitation minière s'étaient conformés.
Pendant ce temps, un document du 25 mai rédigé par Hall a suggéré que le comté souhaite finalement réglementer l'utilisation de l'extraction de crypto en l'autorisant "dans certains districts de zone avec des normes de permis et de performance appropriées pour atténuer tout impact potentiel hors site".
Selon Hall, le personnel du comté examine actuellement des exemples de réglementations à travers le pays et le sujet sera abordé lors d'une réunion du conseil des commissaires du comté le 30 août.
Ingve craint que le processus ne dure plus longtemps que les six mois prévus et que la réglementation qui en résulte soit trop stricte. "Je suis très inquiet qu'ils vont imposer toutes sortes de conditions d'approbation liées aux opérations minières qui vont considérablement diminuer l'économie de l'exploitation minière", a-t-il déclaré.
