TOMA RÁPIDA
- A medida que crece la minería de Bitcoin en los EE. UU., la industria se ha enfrentado a la resistencia de algunas comunidades y estados.
Los inspectores del condado de Adams, Colorado, se encontraron recientemente con una vista desconocida: contenedores llenos de máquinas de criptominería que extraen energía de los pozos de petróleo y gas. Luego, el condado decidió que las máquinas estaban operando ilegalmente y las apagó.
El episodio en el condado de Adams, que está en curso en forma de una demanda que el condado ha presentado contra uno de los operadores mineros, es solo el último ejemplo de fricción entre los funcionarios locales y la creciente industria minera de bitcoin en los EE. UU.
La minería de Bitcoin ha encontrado un nuevo centro en América del Norte, luego de la represión de China contra la industria el verano pasado. Pero mientras algunos lugares, como Texas, han sido acogedores, otras comunidades se han resistido a la llegada de la industria.
En Tennessee, un juez dictaminó en marzo que una instalación minera de bitcoin estaba violando las leyes de zonificación después de que los residentes se quejaran del ruido proveniente de los ventiladores y el condado presentó una demanda, que finalmente se resolvió, y el minero acordó cerrar por el finales de 2024. Otro condado en el mismo estado aprobó recientemente una moratoria de minería de bitcoin de seis meses.
Las ciudades del norte del estado de Nueva York, Plattsburgh y Massena, también han recurrido a moratorias. Y a nivel estatal, los legisladores están esperando que el gobernador decida si firma un proyecto de ley que evitaría que nuevos proyectos de criptominería de prueba de trabajo que usan combustibles fósiles ingresen al estado durante dos años.
En el condado de Adams, al igual que en otros lugares que inicialmente se han resistido a la minería de bitcoins, es posible que los funcionarios locales simplemente necesiten familiarizarse más con el proceso. Pero la disputa también destaca una tendencia emergente en la minería de bitcoins: el uso del exceso de gas producido en los pozos de petróleo como fuente de energía.
la demanda
Según el condado, los oficiales inspeccionaron el sitio en mayo y encontraron violaciones, incluida la "ventilación activa de gas" del pozo y la falta de dispositivos de cierre de emergencia. El condado también concluyó que la minería de bitcoins constituía un uso no autorizado para la zonificación agrícola.
A principios de junio, el condado de Adams, que se encuentra al este del área metropolitana de Denver, envió a Renegade Oil & Gas Company una carta de advertencia pidiéndole al operador que detuviera la criptominería. Cuando las máquinas en cuestión siguieron funcionando hasta principios de julio, el condado llevó el asunto a los tribunales.
El 11 de julio presentó una demanda contra Renegade así como contra los dueños de las dos propiedades donde está ubicada. La demanda le pide al tribunal que "prohíba permanentemente al acusado realizar minería de criptomonedas en la propiedad".
El condado finalmente confirmó que la operación minera se había trasladado fuera del sitio y retiró la solicitud de una orden judicial preliminar el 18 de julio, pero no la demanda real.
“No iban a retirar la demanda hasta que aceptara no volver a iniciar operaciones mineras en este sitio en particular”, dijo a The Block el propietario de Renegade, Ed Ingve.
Las plataformas mineras se han movido cerca de uno de sus otros pozos en un condado diferente y actualmente están en línea. Según Ingve, muchas organizaciones se han puesto en contacto con él, algunas de las cuales ofrecen servicios legales pro bono. También está considerando presentar su propia demanda contra el condado de Adams.
Energía 'desperdiciada'
Ingve ha estado en el negocio del petróleo y el gas durante casi cuatro décadas. En un momento, administró alrededor de 175 pozos en Colorado. Pero en 2018, Anadarko Petroleum, la compañía de perforación más grande del estado, decidió cerrar su tubería de gas natural luego de una explosión que mató a dos personas y destruyó una casa.
“Había alrededor de 500 pozos que de repente quedaron varados y no tenían forma de vender su gas”, dijo Ingve. “La mayoría de ellos no tienen ninguna salida para su gas y simplemente están cerrados”.
Ingve ha tratado de mantener en funcionamiento algunos de sus pozos, especialmente los que producen más petróleo, que se puede transportar en camiones. Sin embargo, los productores de petróleo tienen la obligación de encontrar una manera de lidiar con el gas que es un subproducto de la extracción de petróleo. Eventualmente, Ingve decidió comenzar a vender el exceso de gas a los mineros de bitcoin. También maneja sus propias máquinas en un condado diferente en Colorado.
En América del Norte, un número cada vez mayor de mineros de bitcoin se han asociado con empresas grandes y pequeñas para utilizar el exceso de gas producido en los pozos de petróleo.
Steve Vannatta, fundador y socio de la empresa minera canadiense Plexus, que trabaja con más de una docena de productores de petróleo y gas, dijo que la empresa identificó un problema en Canadá hace unos cinco años.
“Había demasiado gas natural y no hay suficientes tuberías o sistemas de recolección”, dijo Vannatta. “Al asociarnos con los productores, tomamos el gas que se está quemando y lo hacemos pasar por nuestras turbinas. Por lo tanto, reducimos las emisiones de CO2 en aproximadamente un 95 % en relación con lo que estarían haciendo cuando están quemando el gas natural”.
Uno de los principales actores en este espacio es Crusoe Systems, con sede en Denver, que tiene un proyecto piloto con el gigante del petróleo y el gas Exxon para convertir el gas de antorcha en generadores móviles de energía utilizados para operaciones mineras en el sitio. La compañía promociona esto como una situación en la que todos ganan, donde se utiliza el gas natural que de otro modo se quemaría a través del proceso de quema y, por otro lado, las operaciones de criptominería que consumen mucha energía encuentran una fuente de energía barata que habría ido a desperdicio.
Crusoe se negó a comentar para este artículo aparte de confirmar que no tiene ninguna operación en el condado de Adams.
Ingve dijo que el propietario de Crusoe se acercó a él hace años después del cierre del oleoducto. Pero que en ese momento “esas economías no eran muy atractivas”.
Saltó por su cuenta más tarde cuando el precio de la moneda se disparó. “Comencé (minería) hace aproximadamente un año cuando Bitcoin estaba en $ 60,000”, dijo Ingve. "El uso de mi gas para la minería de bitcoins fue en realidad más valioso que si lo vendiera por la tubería".
El equipo de minería que había estado usando el gas de Renegade en el condado de Adams era propiedad y estaba operado por una empresa llamada Datahawk. Datahawk compró el equipo de una empresa llamada Upstream Data, que tiene alrededor de 100 megavatios desplegados en América del Norte.
El gerente de desarrollo comercial y director de Upstream Data, Adam Ortolf, calificó la situación en el condado de Adams como un "fracaso regulatorio".
“Nunca había oído hablar de algo así hasta este asunto del condado de Adams”, dijo. Señaló que otros estados que incluso han dado la bienvenida a los mineros de bitcoin que usan gas natural en exceso, como Dakota del Norte y Wyoming, que aprobaron leyes de exención de impuestos relacionadas el año pasado.
“Las leyes que dictan la producción de petróleo y gas tendrán que cambiar porque Bitcoin cambia la realidad del mundo en el que vivimos”, dijo Ortolf. "La minería de Bitcoin fue el tema más candente en petróleo y gas durante 2021".
En última instancia, el retroceso del condado de Adams puede ser temporal.
La directora del Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario, Jenni Hall, dijo en un correo electrónico que los cuatro operadores que el condado movió para detener la minería han cumplido.
Mientras tanto, un documento del 25 de mayo escrito por Hall sugirió que, en última instancia, el condado quiere regular el uso de la criptominería al permitirla "en ciertos distritos de la zona con los permisos y estándares de rendimiento adecuados para mitigar cualquier impacto potencial fuera del sitio".
Según Hall, el personal del condado actualmente está analizando ejemplos de regulaciones de todo el país y el tema se discutirá en una reunión de la Junta de Comisionados del Condado el 30 de agosto.
A Ingve le preocupa que el proceso se alargue más de los seis meses previstos y que la regulación resultante sea demasiado estricta. “Estoy muy preocupado de que van a poner todo tipo de condiciones de aprobación afiliadas a las operaciones mineras que van a disminuir mucho la economía de la minería”, dijo.
